Les huiles et les graisses sont des produits à faible marge bénéficiaire. Les fabricants ne peuvent donc maintenir leur position sur le marché que par l’automatisation. Le producteur de margarine et de graisses Aigremont a récemment procédé à une optimisation complète de ses processus de production. Le sel, ingrédient essentiel de la margarine, a ainsi été remplacé par de la saumure – une décision rapidement étendue à ses adoucisseurs d’eau. « La valeur ajoutée de la saumure est inégalée », affirme l’usine de margarine.

Qui est Aigremont ?

L’entreprise Aigremont, basée à Awirs (Belgique), est spécialisée dans la production de margarines, de matières grasses et d’huiles depuis 1934. Sa gamme comprend aujourd’hui plus de 150 formules et environ 450 produits. Le principal marché d’Aigremont est l’industrie agroalimentaire, mais l’entreprise familiale fournit également l’hôtellerie-restauration, les grossistes (comme les boulangeries) et la vente au détail. L’an dernier, Aigremont a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 47 millions d’euros et comptait 73 employés. 30 % de ce chiffre d’affaires a été réalisé en Belgique, le reste provenant des ventes dans les pays voisins.

La quête du fournisseur parfait

À la recherche d’un fournisseur de saumure fiable, Aigremont a constaté que l’offre en Belgique était très limitée. « Acheter de la saumure à l’étranger n’était pas envisageable en raison des coûts de transport élevés », explique Nicolas Henrard, responsable de production. « Heureusement, nous avons trouvé Moses, un fournisseur d’excellente réputation. Nous n’avons pas hésité à collaborer avec cette entreprise. Et Moses a largement répondu à nos attentes. Ils livrent toujours sous trois jours, et nous disposons ensuite de suffisamment de stock pour deux semaines supplémentaires. De plus, la concentration en sel de la saumure fournie est toujours de 23 %. Nous n’avons donc pas à nous soucier des variations de goût. »

« Mais le plus important, c’est peut-être que vous êtes bien plus qu’un simple numéro pour Moses », explique Henrard. « Quelqu’un passe régulièrement vérifier que tout est satisfaisant et voir si des améliorations peuvent être apportées. Moses cherche constamment à simplifier la vie de ses clients. Par exemple, nous étudions actuellement la possibilité d’adopter leur dernière innovation : nous recevons automatiquement une notification via une plateforme internet lorsque notre réservoir de saumure doit être rempli. » Karel Gits, directeur commercial chez Moses, explique : « Grâce à une sonde de pression, le client et nous-mêmes surveillons le niveau de saumure. S’il descend en dessous d’un niveau critique, le client reçoit automatiquement une notification pour commander de la saumure supplémentaire. Ainsi, il n’y a aucun risque de rupture de stock. »

Saumure de sel : également pour adoucir l’eau

Un tel système serait intéressant pour Aigremont, car l’entreprise utilise actuellement des volumes de saumure assez importants : environ 60 tonnes par mois. Ce produit est non seulement un ingrédient essentiel pour les margarines, mais il assure également le bon fonctionnement des adoucisseurs d’eau.

« Nous avons la chance de pouvoir utiliser de l’eau de source », explique Nicolas Henrard. « Malheureusement, elle contient beaucoup de calcaire, il faut donc d’abord l’adoucir. Auparavant, nous remplissions nos adoucisseurs d’eau de sel plusieurs fois par semaine pour les régénérer, une tâche longue et physique. L’ouvrier devait verser plusieurs sacs de 25 kg dans les adoucisseurs à chaque fois. De plus, la consommation de sel dans ces applications est difficile à prévoir, il fallait donc vérifier le niveau régulièrement. Sur les conseils de Moses, nous sommes passés assez rapidement à la saumure salée après avoir commencé à utiliser cet ingrédient dans nos margarines. L’alimentation en saumure se fait par la même canalisation et est automatisée, ce qui nous évite de penser au remplissage. De plus, il n’y a plus de gaspillage, la gestion des palettes est supprimée et nous économisons beaucoup de temps de travail. »

Économiser un espace précieux

Outre l’automatisation, les économies de main-d’œuvre et la constance de la qualité, l’utilisation de la saumure présente un autre avantage pour Aigremont. Avec un taux de croissance annuel d’environ 5 %, l’usine de production est saturée et chaque centimètre carré doit être optimisé. « La saumure est stockée dans une cuve en polypropylène à l’extérieur, car le risque de gel du mélange dans notre région est faible », explique Henrard. « Cependant, le sel en vrac doit être stocké à l’intérieur pour éviter les dégâts dus à l’humidité. Et nous n’aurons pas l’espace nécessaire avant le début des travaux d’extension. Mais même après cela, nous ne reviendrons pas au sel pur. La saumure et notre fournisseur Moses apportent une valeur ajoutée trop importante à cet égard, et nous ne voulons pas que cela change. »

Le processus de production des margarines

Le processus de production des margarines est simple : la matière grasse est produite en seulement trois étapes.

• Étape 1 : La saumure, les ingrédients et l’eau supplémentaire sont mélangés dans une cuve, et les graisses dans une autre.
• Étape 2 : Le contenu des deux cuves est mélangé et cristallisé (procédé à froid) jusqu’à obtention de la texture souhaitée (selon le conditionnement).
• Étape 3 : La margarine est dosée et conditionnée.