Sól służy do przygotowania solanki, która oczyszcza, czyli regeneruje, kulki żywicy. nnZawsze należy używać soli o wysokiej czystości, specjalnie zaprojektowanej do stosowania w zmiękczaczach wody. Drobnoziarnista sól kuchenna lub stołowa może zakłócać działanie zmiękczacza, natomiast gruboziarnista sól morska lub kamienna może zawierać zanieczyszczenia. nnSzczególnie ważne jest stosowanie zmiękczacza wody z wymianą jonów, który wykorzystuje sól do oczyszczania żywicy, która wychwytuje minerały powodujące twardość. Urządzenia wykorzystujące siły magnetyczne lub elektryczne mogą być tańsze, ale nie usuwają twardości.

Słowa „u201chard wateru201d” opisują wodę zawierającą wapń i magnez, minerały odpowiedzialne za twardość. Woda deszczowa początkowo jest miękka, wolna od tych minerałów, a przepływając przez ziemię, wpływając do jezior, rzek, strumieni i wód gruntowych, absorbuje minerały odpowiedzialne za twardość. Chociaż minerały te nie są szkodliwe dla zdrowia, wpływają na właściwości wody i jej skuteczność w praniu i czyszczeniu.

Twarda woda może zamienić najprostsze domowe czynności w ciężką pracę. Na szkle i naczyniach pozostają plamy. Ubrania wyglądają matowo i nie są już tak miękkie w dotyku. Armatura łazienkowa pokrywa się nieestetycznym osadem. Mydła i detergenty do prania nie pienią się tak dobrze. Nawet skóra i włosy nie są tak czyste. Twarda woda jest również szkodliwa dla urządzeń, zwłaszcza pralek, zmywarek i podgrzewaczy wody.