Waar komt steenzout vandaan?
Steenzout, of haliet, ontstaat wanneer oude binnenlandse meren opdrogen en zout achterlaten, dat in de loop der tijd wordt begraven en samengeperst. Het kan ook door vulkanische krachten naar de oppervlakte worden geduwd en wordt gewonnen uit ondergrondse afzettingen.
Inhoudsopgave
Meer dan alleen zout: de industriële waarde van steenzout
Steenzout, of haliet, is een veelgebruikt mineraal dat afkomstig is van opgedroogde binnenlandse meren die duizenden jaren lang bedekt zijn geweest met sedimentlagen en geologische formaties. Het kristalliseert en bevat vaak onzuiverheden uit de omringende grond. Hoewel het doorgaans niet eetbaar is, wordt steenzout in diverse industrieën gebruikt, waaronder in de culinaire sector en waterzuivering, zonder dat het onderdeel uitmaakt van het eindproduct. De verschillende kwaliteiten en soorten maken het waardevol voor uiteenlopende industriële toepassingen.
Omdat er zoveel verschillende soorten en kwaliteiten zout bestaan, is het altijd handig om een basiskennis te hebben van hoe steenzout ontstaat.
Net als benzine en aardgas is steenzout een belangrijke grondstof. Het verschil is natuurlijk dat steenzout in enorme hoeveelheden beschikbaar is en dat alle zuiverheidsgraden nuttig zijn voor de een of andere industrie. Hoewel het meeste steenzout bijvoorbeeld niet eetbaar is, wordt het vaak gebruikt in culinaire processen waarbij het zout niet direct als ingrediënt nodig is.
Steenzout wordt ook gebruikt om de eigenschappen van water of andere materialen die bij de productie worden gebruikt te veranderen, terwijl het steenzout zelf niet in het eindproduct terechtkomt.
Steenzout, ook wel haliet genoemd, is een veelvoorkomend mineraal met een interessant verhaal. Net zoals olie zich ontwikkelt rond natuurlijke afzettingen van vegetatie, wordt steenzout vaak gevonden op plaatsen waar ooit een binnenmeer was dat is opgedroogd en bedekt is geraakt door honderden of duizenden jaren van sedimentatie en geologische formaties. Deze afzettingen hebben de neiging te kristalliseren en bevatten vaak mineralen en onzuiverheden uit de omringende grond, net als versteend organisch materiaal.
Zuiveringsproces
Om deze reden moet steenzout een zuiveringsproces ondergaan, of worden gescheiden van minder zuivere vormen, voordat het geconsumeerd kan worden.
Zoals eerder aangegeven, wordt het meeste steenzout niet rechtstreeks door mensen of dieren geconsumeerd, maar gebruikt in indirecte productieprocessen, waarbij het vaak de chemische eigenschappen van andere materialen verandert. Hoewel sommige verkleuringen van zout worden veroorzaakt door minerale onzuiverheden, worden andere kleuren veroorzaakt door de buiging van licht door het zoutrooster. Het is dus heel goed mogelijk dat steenzout met een vreemde tint in werkelijkheid een zeer zuivere vorm is.
Bronnen voor steenzout
Steenzout ontstaat niet altijd in oude meren. Andere zoutbronnen worden door vulkanische krachten vanuit de aarde omhooggestuwd, waardoor fascinerende geologische formaties ontstaan die beperkt zijn tot unieke gebieden. Deze worden vaak op dezelfde manier ontgonnen als meer gangbare formaties, waarbij ondergrondse kamers ontstaan die zorgvuldig zijn ontworpen voor gecontroleerde mijnbouwactiviteiten.
Van explosies tot het gebruik van warmwaterbronnen worden allerlei methoden ingezet om steenzout naar de oppervlakte te brengen, hoewel de pilaar- en kamertechniek het meest gebruikelijk is. Omdat de herkomst van het steenzout vaak de kwaliteit bepaalt en daarmee ook het juiste gebruik ervan, is het kiezen van een kwaliteitsleverancier van steenzout bijna net zo belangrijk als zelf een expert op het gebied van steenzout te zijn.
